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财经八姐:芯片之战系列七--全球最大的比特币矿机制造商比特大陆

来源:FX168 2018-06-25 13:18:51
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(原标题:财经八姐:芯片之战系列七--全球最大的比特币矿机制造商比特大陆)

九年前,比特币(BTC)诞生,此后以比特币为代表的数字虚拟货币在近年来异常火爆,在全球掀起一股加密货币风暴。特别是2017年,比特币涨势更为迅猛,曾一度突破2万美元,引发全球瞩目,并进入美国两大证券期货交易所成为期货和ETF(交易所交易基金)品种。与此同时,提供生产虚拟货币的"矿机"的硬件厂商也是赚得盆满钵满。对于"矿机"来说,目前有采用显卡来进行挖矿,另外也有很多厂商有提供基于专用的ASIC芯片的矿机,其中北京比特大陆科技有限公司(Bitmain) 就是这样一家颇具代表性的矿机提供商,同时它也是目前是全球最大的比特币矿机制造商。

快速崛起,成中国第二大集成电路设计厂商

比特大陆的崛起速度着实让人惊叹!

据公开资料,比特大陆是一家IC设计公司,2013年成立,专注于比特币专用挖矿芯片及矿机的研究、开发及销售。同时业务范围也涉及集成电路设计、比特币专家、风险投资等领域。目前,比特大陆已逐步在世界范围内完成产业布局,拥有1,000余名全球员工,其中60%为研发人员,并在数字货币芯片领域成功量产数十亿颗芯片,拥有先进的7nm制程设计经验。

成立至今,仅仅5年时间,比特大陆已成为世界第一大矿机生产商。根据芯谋研究(ICWise ),比特大陆2017年营收达到143亿元,旗下的蚂蚁矿机系列年销量在数十万台。在芯谋研究发布的2017年中国十大集成电路设计公司榜单上,比特大陆以143亿元的年销售跃居为仅次于海思的中国第二大芯片设计公司,成为全球IC设计行业的一个现象级巨头。不仅如此,比特大陆自去年下半年起,已成为台积电中国第2大客户,今年更可能跻身全球前5大客户。里昂证券半导体产业分析师侯明孝估计,加密货币挖矿芯片,今年占台积电营收上看7%,其中,约8成订单来自比特大陆,"它今年对台积电的营收贡献,甚至可能超过(华为旗下)海思。

(图片来源:互联网)

作为目前全球顶尖的矿机生产商,比特大陆拥有垄断地位。按照业内人士的一般估算,比特大陆生产的矿机市场份额至少在70%以上,全球每十台比特币矿机,就有七台出自比特大陆。而全网每挖出十个比特币,有一半以上来自比特大陆的矿场。若加上比特币之外的其他矿机类型,更占到了80%。

除了销售"矿机"之外,比特大陆还拥有Antpool 和 BTC.com两大挖矿池(比特币矿厂),提供比特币云挖矿、云矿机托管/代理服务。据吴忌寒透露,目前Antpool 和 BTC.com两大挖矿池占据了全球比特币网络处理能力的28.9%。其中Antpool 矿池算力排名全球第一,BTC.com全球第三。

(蚂蚁矿机Antminer,图片来源:互联网)

通过芯片、矿机、矿厂、矿池和云挖矿服务,比特大陆建立有完整的区块链和数字货币生态系统。比特大陆销售覆盖全球100多个国家和地区,市场份额位列全球第一。

更为值得一提的是,从比特大陆第一代的矿机蚂蚁S1开始,比特大陆就专为比特币计算设计了专用的ASIC芯片。目前的其各类ASIC芯片生产制程涵盖了28nm、16nm、12nm、10nm,还拥有先进的7nm制程设计经验。

除了矿机和矿池之外,比特大陆也投资了不少区块链项目,在 ICO 中也获得不菲的收入。目前,比特大陆的估值已达到了88亿美元。

近期有消息传出,红杉资本拟领投比特大陆4亿美元IPO预售轮,比特大陆将在香港或纳斯达克上市,上市后,比特大陆市值预计将达300-400亿美元。但对此,红杉资本和比特大陆双方都表示不予置评。

市场竞争日益激烈,挖矿的钱越来越难挣了

矿机是比特大陆的主要收入来源。据显示,比特大陆2018年第一季度数据已经接近于2017年的全年数据,原因在于,矿机市场反应略滞后于币值波动1~2个月,2018年第一季度的财务数据,其实反映的是2017年第四季度数字货币的疯涨。而今年第一季度数字货币行情的走低,会反映在比特大陆第二季度的财务数据上,预计数据将不如2017年好看。

矿机主要依赖于新的硬件设计和芯片生产,因此,比特大陆需要和英伟达、高通、AMD等非晶半导体巨头竞争挖矿业务。相比于英伟达、AMD这种传统IC半导体公司,比特大陆不仅是个设备厂商,还拥有矿场、从事"挖矿"、为矿工交易平台收取手续费,但这种以围绕数字加密货币为中心的企业也存在业务结构单一的风险。因此,比特大陆的营收无法保证长期增长,特别是目前在加密货币市值并不稳定的情况下,而且加密货币近期更是受到世界各国监管机构的严密监控。

其实早在比特大陆推出自己的ASIC芯片之前,一些ASIC芯片制造商就已经推出了一些针对比特币ASIC芯片。现在,比特大陆的主要竞争对手也基本都拥有自己设计的用于矿机的ASIC芯片。如嘉楠耘智信息科技有限公司(Canaan Creative)、BitFury、浙江亿邦通信科技股份有限公司等,类似的厂商还有很多。

可以肯定的是,矿机市场的竞争者随着比特币等虚拟货币的火爆逐渐增多,而且这些竞争者也采用了自己的ASIC芯片,同时这些竞争者也纷纷通过提高芯片制程,来提升性能、降低功耗。实际上,从去年开始,三星就启动了专为比特币挖矿而设计的ASIC芯片开发工作。当时,三星公司没有披露这款芯片的买方是谁,而且对这家公司的身份三缄其口,只确认了是一家中国挖矿公司。

另一方面,类似Halong Mining等公司作为挖矿行业的后起之秀,目前还没有被太多人所知。去年,该公司发布了第一款矿机DragonMint T1,但直到最近才开始向客户发货。目前,DragonMint T1可能是市场上效率最高的矿机,甚至超过了比特大陆的S9蚂蚁矿机的表现。如果三星公司向Halong Mining供应芯片,比特大陆在ASIC市场上的霸主地位肯定会收到一定威胁,因为作为全球最知名的芯片巨头,三星很容易就能提升ASIC芯片产量,以满足市场需求。

在比特币价格低迷+政策挤压+挖矿的激烈竞争下,挖矿越来越难赚到钱了。

布局人工智能,成为"悄然"崛起的黑马

挖矿红利紧缩,AI红利还大得很。

比特大陆成立于2013年,不过从2015年开始,比特大陆就已开始进军AI芯片行业,并于2016年确定了AI为公司发展的下一个主要目标。而比特大陆真正登场的时间并不早,在去年11月的某AI大会上,他们才拿出了自己的AI专用芯片BM1680,以及根据这款芯片打造出来的拓展硬件和服务器产品。

虽然时间看起来有点"迟",但它们所拿出来的产品一点也不"落后"。以最重要的BM1680芯片为例:微架构支持FP32浮点预算,浮点峰值性能为2TFlops、峰值功耗为41W、平均功耗25W。具体定位为"面向深度学习的张量计算加速处理器",适用于CNN / RNN / DNN 等人工神经网络的预测和训练。整体性能和功耗表现可圈可点。

据资料显示,BM1680是一款面向深度学习应用的张量计算加速处理的专用定制芯片,适用于CNN、RNN、DNN等深度神经网络的推理预测和训练。芯片由64个NPU单元组成,特殊设计的NPU调度引擎可以提供强大的数据吞吐能力,将数据输入到神经元核心。单芯片能够提供2TFlops单精度加速计算能力。BM1680采用改进型脉动阵列结构。片上32MB SRAM拥有高带宽,在片外有DDR4内存接口,单芯片可支持高达16GB DDR内存。

此外,通过高度定制的BMDNN Chiplink芯片链路技术,在高速SerDes上提供稳定、灵活、低延迟的链路,可以使多个BM1680芯片一起工作,作为一个统一的系统,可以提供更高的处理能力。截止目前,SOPHON BM1680芯片的出货量为数百台。

(BM1680芯片架构图,图片来源:芯智讯微信公众号)

此外,比特大陆还相继推出了搭载BM1680芯片的深度学习加速卡SOPHON SC1/SC1+与智能视频分析服务器SOPHON SS1等重量级产品。并基于这些产品展示了视频图像分析、人脸人体检测等技术。另据透露,在第一代人工智能产品芯片BM1680的基础上,比特大陆还将于2018年推出基于12nm FinFET制程的第三代SOPHON BM系列产品,并预计在2019年推出第四代产品。

据比特大陆介绍,目前,其AI产品布局有三个方面:AI深度学习的推理芯片、大数据和专有云、机器人。

在AI行业布局方面,比特大陆则主要切这三个行业:安防+AI、互联网+AI和城市大数据,并针对行业提供定制化云端芯片方案。

比特大陆联合创始人估计,未来5年内,比特大陆40%的收入将来自于AI芯片。

不得不说比特大陆的发展是一个奇迹,仅5年时间,就从一家卖"矿机"的小公司,迅速成长为仅次于海思的国内第二大集成电路设计厂商。当然,比特大陆迅速崛起的背后也得归功于比特币的持续暴涨,但目前在比特币价格低迷+政策挤压+挖矿的激烈竞争下,矿机和矿池的生意将越来越难赚到钱了。而比特大陆在此时转型人工智能是一个非常不错的选择。目前从AI芯片的行业趋势看,市场刚刚起步,暗藏的机遇十分巨大。在八姐看来,比特大陆进入人工智能领域拥有着其他初创型人工智能芯片厂商所没有的丰富的芯片量产经验。并且与比特币不同,这是一个得到政府全力支持的行业。八姐期待比特大陆完成华丽转身的那一天!

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